Nueva vida para el poliestireno: desarrollan productos cosméticos con beneficios terapéuticos
César Iván Zaragoza González, egresado de la licenciatura en Química y ahora alumno de la maestría en Ciencias Químicas, consiguió la publicación de un artículo en la revista de la International Federation of Societies of Cosmetic Chemists (IFSC), Latin-America Special Edition, volumen 29, una de las publicaciones más prestigiosas en el ámbito de la cosmética a nivel mundial, lo cual representa un logro del joven investigador y el posicionamiento del trabajo que se realiza dentro de la FES Cuautitlán en escenario internacional.
El trabajo «Polystyrene Recycling Applied to the Formulation of Cosmeceutical Products and the Development of Smart Packaging for the Cosmetics Industry» propone dar una segunda vida al poliestireno expandido, para reducir la contaminación plástica, darle una aplicación a corto plazo y generar un producto de valor añadido para la sociedad.
Cabe destacar que la investigación ha sido respaldada por los doctores David Quintanar Guerrero, Paul Olalde Velasco, Luis Eduardo Serrano Mora, Oscar Escalona Rayo, Lysett Corona Gómez y María de la Luz Zambrano Zaragoza, así como por el maestro Juan Carlos Rodríguez Lovera. Además, por su trascendencia fue distinguido con el “Premio de Innovación Cosmética 2025”, otorgado por la Sociedad de Químicos Cosmetólogos de México A.C. (SQCM).
Darle una vida nueva al poliestireno
En contexto, el uso y el tiempo de descomposición del poliestireno, así como su permanencia en el ambiente son uno de los grandes problemas ecológicos de la Actualidad. Por eso, en el Laboratorio de Tecnología Farmacéutica se desarrolló el proceso para transformar este polímero en películas funcionales con aplicaciones concretas en cosmética y en empaques alimenticios.
La metodología consta de varias etapas. En principio, el unicel recolectado (proveniente de empaques de electrodomésticos, aparatos electrónicos y línea blanca) se somete a un proceso de densificación mediante tratamiento térmico, reduciendo drásticamente su volumen.
Una vez obtenido el material densificado se aplica un disolvente de bajo impacto ambiental, para luego pulverizarlo y añadirle plastificantes, a fin de dar flexibilidad a la película, ya que el poliestireno puro tiende a quebrarse.
Finalmente, se incorporan aceites esenciales: árbol de té, limón o naranja, que otorgan propiedades antifúngicas, antioxidantes y antibacterianas, de acuerdo con las características requeridas.
El recubrimiento en el ámbito cosmecéutico se ha utilizado para formular barnices de uñas, cuyas propiedades ayudan a combatir y prevenir problemas como la onicomicosis, causada por el hongo Trichophyton, ofreciendo un beneficio más allá de lo estético.
Por otra parte, en el sector alimenticio, el recubrimiento se ha colocado en la tapa de empaques de fresas, demostrando la prolongación de la vida útil de la fruta de 7 a 12 días en refrigeración, además de prevenir la formación de hongos como Botrytis y Rhizopus, y bacterias como Staphylococcus y E. coli, que aceleran la degradación de los alimentos durante el transporte y la manipulación en mercados.
Esto, sin la necesidad de añadir conservadores artificiales que comprometan la salud del consumidor.
En México, se pierden o desperdician anualmente más de 20 millones de toneladas de alimentos (cerca del 34 % de la producción nacional), impulsado por fallas en la cadena de distribución, la cadena de frío y humedad que aceleran la descomposición microbiana.
Fuente: Analysis of the change in the Mexican diet: Food loss and waste in Mexico and its environmental impact.
“El desperdicio de alimentos representa una pérdida económica inmensa para los productores, así que con este uso ayudamos a que comestibles vegetales rindan, sin impactar en el bolsillo de vendedores y comerciantes, mientras prevenimos enfermedades”, aseveró el químico.
Además, el desarrollo se encuentra alineado con varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), de la Organización de las Naciones Unidas (ONU):
- ODS 3 Salud y bienestar: ofrece un producto cosmético con beneficios terapéuticos.
- ODS 9 Industria e innovación: moderniza la industria con materiales más verdes.
- ODS 12 Producción y consumo: fomenta el reciclaje y la economía circular.
- ODS 13 Acción por el clima: reduce emisiones al evitar fabricar plástico nuevo.
- ODS 14 Vida submarina: impide que el unicel llegue al mar.
Actualmente esta innovación está en proceso de patentamiento para que las formulaciones puedan llegar al sector productivo, mediante la Coordinación de Vinculación y Transferencia Tecnológica (CVTT) de la UNAM.
El investigador, quien próximamente iniciará el doctorado en la Facultad y un doctorado en doble grado con la Universidad de Groningen, en Países Bajos, señaló que este trabajo en conjunto es resultado de la formación que la primera multidisciplinaria le ha brindado, permitiéndole expandir su conocimiento y contribuir a la sociedad. “Mi mayor satisfacción sería saber que de cierta forma apoyé a la resolución de algún problema para el bien de los demás”, concluyó.
Frida Alondra Guzmán Ortiz